종이컵에 사용하는 폴리에틸렌 코팅이 방수층을 형성
폴리에틸렌은 일반적으로 종이컵 안에 사용되는 재료로, 종이컵에 액체가 스며드는 것을 방지합니다. 폴리에틸렌은 연속적이고 균일한 층을 형성하는 폴리머 분자 덕분에 방수가 되기 때문입니다. 이 층은 장벽을 만들어 액체가 통과하는 것을 막고 컵을 방수 처리합니다. 덕분에 종이컵은 뜨거운 음료와 차가운 액체를 넣을 수 있는 기능을 가지게 되었고 종이컵의 겉면은 건조하면서도 모양이 유지되도록 만들어 어디에서든 사용할 수 있게 되었습니다.
폴리에틸렌은 안전한가?
방수 특성 외에도 폴리에틸렌은 식품 접촉에 안전한 것으로 확인되었습니다. 미국 식품의약국(FDA)과 같은 규제 기관의 승인을 받아 식품 포장에 사용하기에 안전하고 적합한 재료로 사용되고 있습니다.폴리에틸렌을 사용한 종이컵 뿐만 아니라 음료와 음식을 담는 용기에 다양하게 사용되고 있습니다.
미국 국립표준기술연구소의 플라스틱 조각 용출 실험
미국 국립표준기술연구소(NIST : National Institute of Standards and Technology) Christopher D. Zangmeister 박사 연구팀은 'Environmental Science and Technology' 저널에 발표한 논문에서 일회용 컵과 식품용 나일론 백에서 L당 조 단위의 나노 플라스틱 조각이 용출되고 있다고 밝혔습니다. 나노 플라스틱은 지름이 100nm(나노미터) 미만의 초미세 플라스틱으로 최근 사회적, 환경적으로 큰 우려를 받고 있는 문제 중 하나입니다.
연구팀은 일회용 종이컵에 100ºC의 뜨거운 물, 22ºC의 물은 붓고 20분 동안 발생되는 나노 플라스틱의 양을 분석하였는데 22ºC의 물은 1L에 2조 8,000억 개, 100ºC의 물은 1L에 5조 1, 000억개의 나노플라스틱을 확인하였습니다.
이것은 미국 식품의약안전처(FDA)가 정한 안전기준보다 적지만 나노 플라스틱의 평균 크기는 30 ~ 80nm으로 인체 세포 내부로 들어갈 수 있는 크기라고 합니다. 연구결과는 일상생활에서 사용하는 제품이 건강에 위협적일 수 있음을 나타내고 있습니다. 그리고 일회용 종이컵은 PE 코팅이 되어 있어 재활용 하기에 매우 어렵다고 합니다. 본인의 건강한 삶과 환경을 위해서 개인 텀블러 사용이 필요합니다.